Het is alleen maar natuurlijk

Whisky is een zeer natuurlijk product. De enige "ruwe" ingrediënten die bij het maken van je dram worden gebruikt zijn granen, gist en water. De granen kunnen zijn beïnvloed door (turf)rook. En de drank is beïnvloed door het vat. Wat in sommige gevallen ook de invloed omvat van de geest die er eerder in zat. Maar vreemd genoeg behoudt whisky niet altijd zijn natuurlijke kleur voordat het gebotteld wordt. Voedselkleurstoffen kunnen zijn toegevoegd. Namelijk karamel kleurstof, of E150a.

E150a

E150, oftewel karamelkleurstof, is een van de meest gebruikte kleurstoffen in levensmiddelen en dranken. Er zijn verschillende soorten E150, maar in whisky wordt alleen klasse 1 gebruikt. Deze classificatie, ook bekend als E150a, betekent dat er geen ammonium- of sulfietreagentia zijn toegevoegd. Het staat ook bekend als "bijtende" of "gewone" karamelkleur.

Karamel wordt op vrijwel dezelfde manier gemaakt als karamel thuis. Suikers worden verhit tot ze een bruine vloeistof beginnen te vormen. Aan sommige whisky's mag een zeer kleine concentratie van deze vloeistof worden toegevoegd om een uniforme kleur te verkrijgen. Het is echter goed te weten dat de karamelkleurstof slechts ongeveer twee jaar houdbaar is. Dus zelfs een whisky met voedingskleurstof krijgt uiteindelijk zijn natuurlijke kleur terug.

Bedorven whisky

Ik was al ver in mijn whiskyreis toen ik ontdekte dat er voedselkleurstoffen in whisky zaten. Het schokte me gewoon. Een product dat zoveel regels heeft, en zo trots is op zijn natuurlijke proces... waarom zouden ze daar kleurstof aan toe willen voegen? Waarom taint de whisky? Nou, heel grof gezegd, is dat onze eigen schuld. Wij, als consumenten, zijn een "donkerdere" whiskykleur gaan associëren met een hogere kwaliteit. En dat niet alleen. Als we een andere fles kopen van de whisky waar we van houden, en die heeft ineens een andere kleur? We hebben de neiging om die shit te wantrouwen...

Dus, om de whisky te maken kijk of het zijn prijskaartje waard is. En om ervoor te zorgen dat hij er hetzelfde uitziet als zijn voorganger. Voedselkleurstof werd een interessant hulpmiddel voor distilleerders, om te voorkomen dat je hun whisky zou negeren vanwege de kleur.

SWA zegt: Ik sta het toe

Als je beseft hoeveel pietluttige regels de SWA (Scottish Whisky Association) heeft rondom onze dram. Een oogje dichtknijpen voor voedselkleurstoffen lijkt bijna bizar. Ik bedoel, Compass Box had ooit een geweldige whisky "vogelvrij verklaard" omdat het duigen toevoegde aan de whisky (Spice Tree) in het tweede rijpingsproces. Wat betekent, dat als je een beetje meer vat toevoegt... aan het vat waarin je je Schotse whisky laat rijpen, je het niet langer Schotse whisky mag noemen. Je kunt echter wel voedselkleurstof toevoegen... vreemd, is het niet?

Het lijkt mij dat de consistentie die het de distilleerderijen geeft, opweegt tegen de toevoeging van de kleurstof. Neem daarbij dat de invloed op de smaak van de whisky verwaarloosbaar lijkt... en je hebt (in mijn ogen) een geval van; ach, waarom ook niet.

Het staat niet (altijd) op het etiket

In sommige landen (Duitsland bijvoorbeeld) moet het gebruik van kleurstoffen op het etiket staan. In andere landen niet. Dit betekent dat je niet altijd kunt zien of er voedselkleurstof aan een whisky is toegevoegd. De stijgende populariteit van natuurlijke whisky (ongefilterd en natuurlijke kleur) heeft ertoe geleid dat veel whiskymakers geneigd zijn het op hun fles te zetten als ze het NIET gebruiken. Dus als er op een fles staat "natuurlijke kleur" mag je aannemen dat er geen kleurstof is toegevoegd.

God zegene Amerika.

Een alinea of twee geleden stelden we vast dat de Scottish Whisky Association toestaat dat Schotse whisky E150a bevat. Ik moet wel zeggen dat het niet helemaal eerlijk van me was om ze er zo uit te pikken. Schotse whisky mag dan kunstmatig zijn gekleurd... maar Ierse en Canadese whisky ook. In de nieuwe regels voor Japanse whisky staat ook dat "karamelkleuring" mag worden gebruikt. En je kunt gerust aannemen - simpelweg omdat veel whisky's niet echt duidelijk omschreven regels hebben - dat veel van de wereldwhisky's het ook mogen toevoegen. Dat is dus eigenlijk iedereen. Iedereen behalve... de Amerikanen. God zegene Amerika!

Maar wacht... dat is ook niet eerlijk. Bourbon mag geen kleurstoffen bevatten. Noch een van de "straight" producten (straight rye, straight corn etc.) maar een Amerikaanse Single Malt? Als ze voedselkleurstof willen toevoegen, mogen ze doen wat ze willen. Dus schrap Amerika en zeg gewoon: God bless Bourbon!

Volledige openhartigheid

Ok, volledige openhartigheid: Ik verkies nog steeds een goede rokerige Islay, boven de meeste bourbons.
En over dat gevoel van eerlijkheid tegen elkaar... laten we wat basisvragen beantwoorden:

Hebben sommige van mijn favoriete whisky's kleur toegevoegd?

Ja.

Heeft de kleurstof een grote invloed op de smaak?

Nee.

Begrijp ik waarom distilleerders zoeken naar consistentie?

Ja.

Is het toevoegen van voedselkleurstof volledige open eerlijkheid?

Nee.

Die laatste vraag is het grootste probleem dat de mensen in het kamp "natuurlijke kleur" hebben met voedselkleuring. Het is gewoon niet eerlijk. We zitten te genieten van onze whisky, en vaak bewonderen we de kleur ervan. Om er vervolgens achter te komen dat dat niet de whisky is die we bewonderden, maar de E150a. Ze hebben ons bedrogen...

Voor de fans

Ik moet ook toegeven dat ik het eerst niet snapte. Ik bedoel, het is niet zo dat ik een whisky zou negeren vanwege een lichtere kleur. En ik ken niet veel whiskyliefhebbers die dat zouden doen. Maar het is goed om mezelf eraan te herinneren, dat niet iedereen die whisky koopt, er ook tientallen boeken over leest. Als ik een distilleerderij zou runnen en een lichter gekleurde partij zou hebben - en wetende dat daardoor de meeste mensen hem zouden laten staan om stof te vergaren op een plank - zou ik misschien ook liever wat kleur toevoegen om mijn goede naam te beschermen. De opbrengst is het waard, en de nadelen zijn te verwaarlozen.

Maar als whiskyliefhebber zie ik veel liever de kleur die hij van het vat heeft gekregen. Als het gaat om de flessen die gericht zijn op ons whisky fans die er zijn? Extra punten voor "natuurlijke kleur". Bij de flessen gericht op de massa?... Ik bedoel ik zie nog steeds liever de natuurlijke kleur, maar E150a snap ik. En als het helpt de prijs te drukken van sommige van mijn favorieten, dan zing ik erop los!

Heel erg bedankt voor het lezen! En als er nog vragen zijn, laat het me weten! Ik hoor (en beantwoord) ze graag. Als je meer wilt lezen over wat de kleur van een whisky zegt over de kwaliteit van een dram, kan ik je dit artikel van harte aanbevelen: Laten we een einde maken aan kleurvooroordelen - door Cara Laing. Ze vertelt een meeslepend verhaal, en het is geweldig om te lezen.

Dramble On!