Vorige week plaatste ik op deze blog een artikel over Spheric Spirits, waarin ik Toon en zijn bedrijf "Hogshead Imports" verschillende keren benoemde. Daar was een goede reden voor, want Toon is hun Global Brand Ambassador. Maar het beste van Hogshead Imports is dat het niet stopt bij Spheric Spirits. Hij importeert en distribueert ook verschillende andere geweldige merken, waardoor een ontzagwekkende portefeuille van spannende whisky's ontstaat, die wij dram-avonturiers kunnen verkennen.
Toon, de dram avonturier
Toon heeft Hogshead Imports opgericht vanuit de sterke overtuiging dat de epische verhalen achter enkele van 's werelds meest fantastische drams, maar al te vaak over het hoofd worden gezien. De hoofdstukken van een whisky. Gevuld met de passie, liefde en vreugde die we vandaag de dag in onze glazen terug kunnen vinden. Verhalen die whiskyliefhebbers kunnen leiden naar een magisch universum vol whiskyproducenten met een ware liefde voor de dram. Het was zijn droom, dat deze verhalen gehoord konden worden. Om gelijkgestemde importeurs te vinden, die hem zouden helpen het woord te verspreiden. Dus zette hij de wielen in beweging. En zijn dromen begonnen uit te komen.
Zijn eerste liefde voor whisky, kwam door het proberen van peated whisky's. Waarbij zijn hart vroeger vooral bij Ardbeg lag. Maar naarmate hij meer whisky's ervaarde, begon hij steeds vaker op zoek naar whisky's uit andere categorieën. Hij probeerde op sherry gerijpte malts, maar ook lichte en fruitige Highland whisky's. Hij probeerde wat Bourbon, Irish Whiskey, en via Benedict werd hij verliefd op Old School Scotch.
De hybride
Hij begon Hogshead Imports met het importeren van een aantal geweldige flessen van de Uncharted Whisky Co., waarvoor hij whisky's als "Smoke on The Water" - een 23 jaar oude Laphroaig - en "The Charming Dram" - een 13 jaar oude GlenAllachie - naar Nederland brengt. Voor Spheric Spirits richt hij zich in plaats van op het importeren op het leggen van een basis tussen hen en internationale importeurs als hun Global Brand Ambassador. Voor andere bedrijven biedt hij een meer hybride oplossing, waarbij hij zowel whisky importeert als hun merk promoot.
Ik heb gemerkt dat ik Toon inmiddels vaak genoemd heb. Met reden, hij is tenslotte de man achter Hogshead Imports. Maar in ons interview maakte Toon heel duidelijk dat hij niet het gezicht van zijn merk wilde worden. Hogshead Imports draait niet om hem persoonlijk, maar om de merken die hij vertegenwoordigt. Als mensen aan Hogshead Imports denken, dan hoopt Toon dat ze denken aan de prachtige producten, die hij mag helpen de wereld in te brengen. Dus, laten we overgaan tot enkele van die whisky's!
Uncharted Whisky Co.
Ik noemde ze al kort, want de eerste daad van Hogshead Imports was het importeren van flessen van de Uncharted Whisky Company. Een onafhankelijke whisky bottelaar, uit Fintry, Schotland. Die kleine batches van unieke, wonderlijke en buitengewone whisky uitbrengen. Bij de Uncharted Whisky Co. houden ze zich niet aan een vast schema - de whisky is klaar als hij klaar is - wat betekent dat hun voorraad soms snel uitverkocht is. Als je in Nederland een fles wilt bemachtigen, kun je het vinden in winkels die het rechtstreeks van Hogshead Imports kopen.
Spheric Spirits
Ik zal deze lekker kort houden. Niet omdat het de vermelding niet waard is, maar omdat het geweldig genoeg is om al een eigen artikel te hebben. Je kunt het hier bekijken: Spheric Spirits
Chapter 7
Deze bekroonde onafhankelijke bottelaar produceert whisky geïnspireerd op literatuur. Dat is nog eens een whisky die een verhaal vertelt! Op hun eigen website stellen ze dat "whisky als een personage in een roman is - de beste trekken aan je hart en blijven bij je". Een mening die erg overeenkomt met die van Hogshead zelf. Ze verkopen uitzonderlijke whisky's tegen betaalbare prijzen. Om maar een voorbeeld te geven: Hoe klinkt een 21 jaar oude Secret Highland met 53% ABV, zonder toegevoegde kleur en zonder chill filtratie, voor pakweg 125 euro? Hogshead Imports importeert Chapter 7 voor de hele Benelux.
Ferg & Harris
Voor Ferg & Harris mag Hogshead Imports producten verzenden naar elk land ter wereld waar ze nog geen eigen distributeur hebben. Dat betekent dat Toon pallets vol met hun whisky heeft gestuurd naar Duitsland, België en onlangs zelfs naar Japan!
De filosofie van Ferg & Harris is om single cask whisky's te bottelen, die zij koppelen aan verschillende houtsoorten. Ze hebben dit pairings-proces in het leven geroepen om een aantal verbazingwekkend hoogwaardige drams te creëren. Ze zijn altijd op zoek naar de houtafwerking die het meest geschikt is om een extra laag aan een whisky toe te voegen, op mooie en harmonieuze wijze. En als je ziet hoe goed die flessen verkopen, kunnen we rustig concluderen dat ze dat goed doen.
Hidden Spirits
Dat hij Hidden Spirits kon importeren kwam voor Toon als een grote verrassing. Aangezien het al een grote naam is in de branche, en zeer gewild, was hij uiterst verbaast dat er nog geen importeurs in Nederland waren. Zo'n kans hoef je Toon geen twee keer te geven en hij nam zo snel mogelijk contact met ze op.
Hidden Spirits is opgericht door Andrea Ferrari en fungeert als een onafhankelijke bottelaar en online whiskywinkel. Ze laten hun flessen ontwerpen door verschillende Italiaanse designers en ze bottelen cask strength single cask whisky's van minstens 8 jaar oud. Ze besteden de grootste zorg en aandacht aan de selectie van hun vaten, wat resulteerde in de release van enkele pareltjes van whisky's.
Vintage Bottlers
Voor het interview nodigde Toon me uit in het restaurant van zijn ouders "t Zotte Lemke" in Nijmegen (NL). Een warme charmante locatie, met een gevoel van nostalgie, die natuurlijk een indrukwekkende selectie whisky's herbergt. Tijdens het interview schonk Toon me twee drams van Vintage Bottlers in. Een 26 jaar oude Ben Nevis en een 21 jaar oude Port Charlotte. Ik werd simpelweg weggeblazen door de kwaliteit van deze drams. Als je ooit de kans krijgt om een van deze whisky's te proberen, laat het niet aan je voorbij gaan!
Het team achter Vintage Bottlers heeft maandenlang door Schotland gereisd om de industrie te leren kennen en relaties op te bouwen met de mensen die onze geliefde drank maken. Hierdoor konden ze enkele uitzonderlijke vaten bemachtigen en als ik terugdenk aan de drams die ik geproefd heb, kan ik zeggen dat ze hun vak heel goed kennen. De whisky die ze bottelen is echt uitzonderlijk goed.
DS Tayman
DS Tayman is een onafhankelijke bottelaar die er zijn filosofie van heeft gemaakt om whisky van goede kwaliteit toegankelijk te houden. In die zin verkopen ze niets boven de 60 euro. Toch werken ze alleen met distilleerderijen op naam. Met leeftijdsaanduidingen. En met interessante finishes. Zoals op Shiraz vaten uit Israël. Hun aanpak paste perfect bij Hogshead Imports, want Toon kan net zo genieten van een 10 jaar oude whisky die goed in elkaar zit als van een veel duurdere dram. Hij vindt het belangrijk om goede kwaliteit betaalbaar te houden, en met DS Tayman heeft hij dat zeker aan zijn repertoire toegevoegd.
Nog één ding.
Ook al hebben we met de vorige paragrafen de schijnwerpers een beetje op Toon gericht, toch voelt het goed om die voor dit laatste stukje weer een beetje op hem te richten. Zoals vermeld in het gedeelte over DS Tayman, wil Toon de uitzonderlijke whisky's die hij importeert zo betaalbaar mogelijk houden. Voor Toon is dit ook geen loze promotiepraat, hij neemt een uitzonderlijk lage marge op de whisky's die hij in die mate distribueert. Ik vind het een echte blijk van karakter, en in zijn prijsstelling zie je zijn whisky liefhebbende hart terug. Dus Toon, tegen jou zeg ik rechtstreeks: De whiskywereld is een betere plek met gepassioneerde mensen zoals jij!
