Vandaag bespreek ik niet zomaar een fles whisky, vandaag is het tijd om iets bijzonders en unieks te proeven. Een product speciaal gemaakt door en voor mensen met de grootst mogelijke passie voor de gouden dram. Spirits of Salud is een extra zeldzame botteling van Ichiro's Malt & Grain, gefinished in een Château Gruaud Larose vat. In deze blog hoop ik een beeld te kunnen schetsen van hoe bijzonder deze whisky is.
Om de Malt & Grain-serie van Chichibu te begrijpen en te waarderen hoe bijzonder deze range is, moeten we in de geschiedenis van Ichiro Akuto duiken. Het begon allemaal met het faillisement van de Hanyu distilleerderij. Helaas dronken in de jaren 90 van de vorige eeuw maar weinig mensen Japanse whisky's en veel kleinere distilleerderijen gingen failliet omdat ook in Japan whisky minder populariteit genoot. Een van de distilleerderijen die failliet ging was Hanyu, de distilleerderij waar de grootvader van Ichiro Akuto als master distiller werkzaam was. In 2000 ging de distilleerderij failliet en in 2004 werd besloten dat de overgebleven voorraad zou worden gebruikt om goedkope supermarktblends te maken.
Oude Hanyu-voorraad
Ichiro beschouwde de overgebleven voorraad van 400 Hanyu-vaten als de nalatenschap van zijn grootvader, en hij kon niet machteloos biijstaan terwijl die zeldzame stock verdween in middelmatige blends. Met veel moeite schraapte hij daarom een bedrag bij elkaar dat groot genoeg was om de vaten voor zichzelf te kopen. Maar hij ging deze vaten niet zomaar gebruiken voor alledaagse whisky's... hij ging er kunst mee maken. Om zo de erfenis van zijn grootvader Isouji Akuto de hoogst mogelijke eer aan te doen.
Om zijn vakmanschap te perfectioneren, besloot Ichiro dat hij niet alleen in Japan whisky moest leren maken, maar in elk van de vijf grote whiskylanden. Dus reisde hij door Schotland, Ierland, Canada, de Verenigde Staten en Japan om het distilleren en blenden te leren. Tijdens deze nomadische whiskyreis, werd Ichiro verliefd op elk van de verschillende stijlen. Elk land had iets unieks en spectaculairs te bieden. Op dit punt in Ichiro's geschiedenis ontstond dan ook het eerste idee om zijn nu beroemde World Blends te creëren.
Hall of Fame
In 2023 (het jaar van de Spirits of Salud release) maakt Ichiro inmiddels al vele jaren World Class Blends. Whisky's die award na award winnen en zeer geprezen worden vanwege hun verbluffende vakmanschap. De blendingvaardigheden van Ichiro worden beschouwd als een van de beste ter wereld en het mag dan ook geen verrassing heten dat hij onlangs is opgenomen in de Hall of Fame van de World Whisky Awards. Als het op zijn blends aankomt, slaagt Ichiro erin om het karakter van elke unieke stijl in één enkel glas te vangen.
Persoonlijk vergelijk ik zijn blends altijd graag met een orkest. Een orkest van smaken. Het harmonieus blenden van whisky's van over de hele wereld lijkt een bijna onmogelijke onderneming als je er goed over nadenkt. Een Amerikaanse whisky en een Ierse whisky liggen mijlenver uit elkaar qua smaakprofiel, hoe Ichiro er zo goed in slaagt om beide stijlen perfect te vangen in zijn whisky's verbaast me tot op de dag van vandaag. Een goede componist zorgt er niet enkel voor dat het geheel fenomenaal klinkt, maar ook dat de individuele kwaliteiten van de verschillende instrumenten perfect tot hun recht komen. En hetzelfde kan gezegd worden over de Malt & Grain serie. Elke whisky in deze blends draagt bij aan één geweldige ervaring, maar je kunt ook nog steeds elke unieke stijl in de whisky onderscheiden. De intrinsieke kwaliteit van deze prachtige elementen vind je terug in je glas.
Salud Spirits
In 2023 had Salud Spirits het geluk om een wel heel erg unieke single cask expressie van Ichiro's Malt & Grainte mogen bottelen. Een passieproject van de man achter het merk, Ichiro himself, wiens passie voor het creëren van blends veel verder gaat dan het creëren van iets een mooie whisky. Ik heb het al eerder gezegd, en ik zal het waarschijnlijk nog wel een keer zeggen, maar wat Ichiro doet met zijn Malt & Grain series is het creëren van kunst! Voor dit speciale passieproject gaf Ichiro zichzelf volledig de vrije hand. Voor deze Spirits of Salud ging hij ging de best mogelijke whisky maken, zonder te kijken naar prijs, tijd of moeite.
Voor deze Spirits of Salud Single Cask World Blend selecteerde Ichiro de beste mogelijke whisky's die hij kon vinden. Er werden zowel malt- als graanwhisky's van 10 tot 40+ jaar oud gebruikt om de perfecte harmonie van smaken te creëren. Waaronder enkele van de oudste whisky's van Chichibu zelf, whisky's van de meer dan 20 jaar geleden gesloten Hanyu distilleerderij en de allerbeste malts en grains uit Schotland, Ierland, Canada en de Verenigde Staten.
Château Gruaud Larose
Maar volgens Ichiro verdiende zo'n unieke blend ook een echt unieke finish. En dus reisde hij naar Frankrijk om voor de verandering wijn te proeven in plaats van whisky. Want Ichiro besloot dat een finish op wijnvaten deze toch al verbluffende whisky nog beter tot zijn recht zou laten komen. Maar niet zomaar elke wijnfinish zou goed genoeg zijn. Dus reisde hij van Château naar Château om de perfecte wijn voor zijn whisky te vinden... en die vond hij bij Château Gruaud Larose.
In het Château waren de mensen verrast door Ichiro's wens om het vat te kopen. Ze zeiden dat het vat veel te duur zou zijn om te gebruiken voor whisky. Maar daar trok Ichiro zich niks van aan. Hij ging tenslotte niet zomaar een whisky maken, hij was onderweg om een waar stukje kunst te creëeren. Uiteindelijk kocht hij het vat en bij aankomst in Japan vulde hij het met zijn zijn prestigieus samengestelde Spirits of Salud. En in het Château Gruaud Larose vat liet hij de whisky maar liefst 3,5 jaar lang met elkaar trouwen!
Een wereld vol smaak
Ik begrijp goed dat dit allemaal een beetje als een sprookje kan klinken, of voor sommigen misschien als een goed gesponnen marketingverhaal. Maar voor degenen die Ichiro kennen en degenen die het geluk hebben gehad om zijn creaties te ervaren, voor de grootste whiskyliefhebbers over de hele wereld, is dit een ultiem kunstwerk dat we graag in onze schappen zouden willen hebben! Want uiteindelijk gaat het er niet om wat er op het etiket staat of waar het vandaan komt, maar wat er in het glas zit. Het gaat allemaal om de magie van smaak. En deze geweldige dram heeft een hele wereld aan smaken om te ontdekken.
Proefnotities: Spirits of Salud
ABV: 59,8% (119,6 proof)
Leeftijd: 10-50 jaar
Distilleerderij: Chichibu
Gebotteld voor: Salud Spirits
Chill-filtered: Nee
Natuurlijke kleur: Ja
Neus:
Sundaes met aardbeienwijn en kersen. Vers gemaakte warme glühwein op een koude dag op een Duitse kerstmarkt. Geroosterde kastanjes met eikenhouten schaafsel en warme fudge. Chocoladetruffels en tiramisu overgoten met gedroogde en gezoete cranberries. Dit is een neus die blijft geven en je uitnodigt om op ontdekking te gaan.
Palet:
Een fluweelzacht mondgevoel overspoelt het palet met een scala aan smaken die zowel overweldigend als tegelijkertijd perfect in balans zijn. Donkere smaken van melasse, cacao, verkoold eikenhout, gerookt vlees en vers gerolde sigaren komen samen met tonen van gras, aardbei, kers en bosbes. En dan nog wat vanille, hibiscus en groene thee op de koop toe. Alleen al het feit dat al deze lichtere tonen nog steeds waarneembaar zijn tussen al die prachtige zwaargewichten van smaak, bewijst dat ik een waar meesterwerk aan het drinken ben.
Afdronk:
De afdronk is lang en is er een om echt van na te genieten. De sigaren veranderen in oude sigarenkistjes. De cacao in pure chocolade, de melasse in appelstroop. Het fruit verandert in vruchtengebak, waarbij vooral een pavlova met bosbessen in mijn gedachten opkomt. De vanille- en theetonen roepen herinneringen op aan mijn moeder die als kind in de keuken stond te bakken. En nee, dat is geen noot die jullie als lezers iets zegt, maar het feit dat deze dram genoeg intensiteit heeft om zulke sterke herinneringen op te roepen, zegt genoeg.
Conclusie:
Dit is kunst!
